1957年，经过20年的发展，丰田羽翼渐丰，成为日本国内最大的汽车制造企业。于是还靠仰人鼻息过活的丰田开始迫不及待地在国际上寻找可以扩张的空间。丰田派出多名高层头目出国考察，他们发现年销售700万辆的美国市场潜力巨大，正是他们梦寐以求的机会。年生产能力当时只有8万辆的丰田如能在美国市场立足，对于丰田长远利益的影响是不言而喻的。巨大的利益驱使丰田领导人在没有对美国市场进行调研的情况下就草草拍板，开始了toyota In USA的道路。丰田的美梦也在同时孵化——1957年可在美国销售至少1万辆丰田汽车，10年就是最少10万辆。于是乐不可支的丰田在国内开足马力生产，备战即将到来的“大宗订单”。可是情非所愿，丰田第一次挑战美国市场的雄心勃勃的计划终以失败而告终。原来，尽管丰田出口美国的皇冠车在细节方面想得很周到，如车门没有关好时会发出警告灯亮，油箱加油口安装了特殊销盖，前挡风玻璃装有双速雨刷，在日本狭窄多弯的马路上也表现出色，但在美国的高速公路上，皇冠的弊端暴露无疑：时速一过80公里就气喘吁吁，在持续高温下，发动机猛烈震动，功率急剧下降。截止1959年年底，丰田只在美国卖出了287辆小轿车。1960年，丰田不得不决定暂停向美国出口轿车。用丰田汽车公司公关部副部长北川哲夫的话来描述，就是“我们的梦想，就像一个有洞的气球，慢慢没气了。” 首战不利的丰田蜇伏了5年，暗暗积蓄力量，等待时机重返美国市场。直到1965年，丰田终于开发出适合美国人的轿车——可乐娜。单从名字就可看得出这是一个美国味十足的轿车。丰田的功夫没有白费，仅该车推出的当年就销售了三千多辆。此后10年，丰田汽车不断蚕食美国的汽车市场份额，至1975年丰田已成为美国汽车市场的主流，对美国而言丰田还只是个过客，而丰田所诉求的绝不止于此。 福祸相依，丰田很善于利用别人的危机来实现自己的利益。20世纪70年代，让美国人头痛的石油危机给了丰田以可乘之机。丰田车因具有较好的燃耗性能而大受青睐，以丰田为首的日本车系真正在美国市场得以大展拳脚。这一现象激起美国汽车行业的强烈不满，终酿成美、日、欧贸易大战，迫使当时看美国脸色过活的日本不得不对汽车出口采取自我限制。这样，如果要扩大在美国销售，就必须在美国本地生产。当时的日元汇率很低，劳动力成本远低于美国，如果到美国设厂势必将提高制造成本，因此在设厂问题上丰田一度犹豫不决。但是为了实现从根本上占领美国市场的战略构想，丰田还是决定到美国开办汽车制造厂。
